Die Abteilung verfügt über ein einzigartiges Profil, denn sie vereint mit der Didaktik bzw. Theorie der Geschichte und der Public History zwei relevante Bereiche der Geschichtswissenschaft. Die Professuren vertreten ein großes Spektrum von Theorien, Themen und Methoden. Sie befassen sich zum einen mit der Didaktik der Geschichte und zum anderen mit der Public History, d.h. mit der Morphologie, Rezeption und Analyse von Vergangenheitsrepräsentationen in schulischen und gesellschaftlichen Kontexten (z.B. Denkmäler, Gedenkstätten, Museen, Living History).
Von der Abteilung Geschichtsdidaktik werden ca. 2.200 Lehramtsstudierende der Geschichte in Bachelor- und Masterstudiengängen auf ihrem Weg in das Lehrer*innendasein begleitet. Im seit 2015 an der Universität zu Köln angebotenen 1-Fach-Master im Bereich der Public History widmen sich Studierende einem anwendungsorientierten Geschichtsstudium.
Die Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter der Abteilung kooperieren in verschiedenen interdisziplinären Forschungszusammenhängen mit nationalen und internationalen Institutionen innerhalb und außerhalb der Universität; im Bereich der Public History konzentriert sich die Kooperation auf geschichtskulturelle Institutionen in Köln und Umgebung, was sich insbesondere auch in der Lehre widerspiegelt.
